一本社科文艺类书籍，年销售10万册左右，无疑可以算得上是当年的畅销书了。但是，在科技类图书当中，这个标准是2万册。可是，许多科技类出版社的全年码洋却在全国遥遥领先，这个中的奥秘就全在科技类出版社开发的常销书上。
以机械工业出版社为例，他们今年预期的2亿码洋中，常销书就是主力军。常销书这个概念是比较模糊的，其实主要就是各个水平的工具书等。机械工业出版社每年有大约200个新品种的工具书问世，而这些工具书一般的销售周期都是三到四年左右，每年销售中的工具书就有大约600个品种。这些书读者群固定，而且读者们都信任机工社的这个品牌，所以这类工具书每年的销售码洋都比较平均。在机电类图书当中，有60％是机械工业出版社的工具书。这样的成绩的确来之不易。
工具书的编辑难度比一般的图书要大得多，但是他们却把这个变成了自己的特色——图书的权威性，作者们都是机电行业的学科带头人。他们出版的《机械工业手册》、《电机工程手册》都是百科全书式的多卷本，1000多个作者当中有100多个学部委员。这样强大的编辑组织能力使国外的许多出版社都望尘莫及。而常销书的先进性也是必须重视的环节。由于常销书会多次重印，在每一次重印的时候都必须添加最新的技术知识。他们出版的《中国机电产品目录》已经有40多年历史，销售了100多万册，成为机工社几代人维护的品牌。而且，机工社的工具书非常重视解决实际问题的功能。工具书在编辑的过程中，容易将所有相关的理论都包罗进去，理论和实用各占一半的工具书，实用性必然已经被削弱了很多。工具书的读者群一般都是专业人士，他们的理论水平一般都是够用的，而最需要的就是能够帮助他们解决实际问题的数据和内容。机工社出版的《简明工人系列手册》共有21本，都是适合放在案头翻阅的工具书。而《袖珍磨工手册》等袖珍系列可以放在工人的工作服口袋里，是口袋工具书。这样的书，在车间进行机械加工的工人们随手就可以翻阅，参考其中的数据，因此发行量非常大。他们出版的《电器制造技术手册》由于实用性强、应用广泛，已经被台湾和香港的出版商购买了版权。不仅重视质量，机工社的编辑们还挖空心思寻找新的内容和角度。一般的工具书都是从正面讲述应该怎样的道理，他们就开拓了反向思维的领域，出版了《机械设计禁忌手册》和《电器设计禁忌手册》。书中图文并茂，将错误的设计图与正确的设计图进行对照，全都是有多年工作经验的设计人员从自己的设计经验中总结出来的，因此很受刚刚入行的设计人员的欢迎。
机械工业出版社的李奇社长这样谈到他们开发常销书的情况：“把常销书作为我们的出版重点是根据出版社的性质决定的。作为科技专业类出版社，专业书都是针对中级职称以上的专业技术人员，时尚性不强，销售起伏也就不可能大。我们的常销书是资金和技术积累多年的结果。但是，工具书的销售册数一直不高，所以，今年我们出版社也启动了畅销书工程。”
机工社的计算机类图书一直在全国名列前茅，而他们现在的计划是在每年的20种畅销书中将计算机类图书的比例降低到30％－40％，而提高机械、电工和汽车类图书的份额，并加大开拓其他领域图书的力度。“有常销书稳定市场，依靠畅销书的冲击力带动其他图书的销售，使书店的工作人员对销售机工社的书有信心，这也是两手抓，两手都要硬。”李奇副社长笑着总结了机械工业出版社的出版方针。
